] Dans le classique de John Bunyan, Le Voyage du pèlerin, le pèlerin avance sur le chemin étroit sans jamais interrompre sa marche, malgré d’innombrables tentations et épreuves. S’il a pu continuer à se discipliner et à se fortifier en traversant le désert aride, c’est pour une seule raison : son regard était fixé sur la cité céleste éternelle qui se trouvait au bout de sa course. Ce parcours du pèlerin nous montre pourquoi la discipline de la piété est nécessaire pour nous qui cherchons le chemin de la vraie foi au milieu des grands courants du monde. L’exposé du pasteur David Jang, qui médite sur l’essence du ministère pastoral à partir de 1 Timothée 4, met précisément en lumière l’attitude intérieure et l’autorité spirituelle que doivent posséder ceux qui marchent vers cette espérance éternelle.
La discipline spirituelle de l’âme qui place son espérance dans le Dieu vivant
L’essence de l’encouragement et de l’enseignement que l’apôtre Paul a transmis à Timothée, son fils spirituel, en lui confiant la grande communauté de l’Église d’Éphèse, se trouve dans la première épître à Timothée. Cette lettre est comme un principe fondamental du ministère pastoral. Si la première mission d’un dirigeant spirituel est de garder la vérité, la tâche suivante, tout aussi importante, consiste à aider chaque croyant à former en lui une sainteté intérieure. À une époque où les murmures trompeurs des faux docteurs se répandent de toutes parts, le véritable chrétien doit développer des habitudes spirituelles qui le distinguent du monde. Si l’exercice corporel n’apporte qu’un certain profit sur cette terre, l’exercice saint qui traverse toute la vie possède, lui, une utilité qui concerne non seulement la vie présente, mais aussi la promesse de la vie éternelle à venir.
La raison fondamentale pour laquelle nous éveillons chaque jour le silence de l’aube, bâtissons un autel dans les larmes et luttons pour préserver la sainteté au milieu des violentes tentations du monde, c’est que notre espérance ultime ne se trouve pas dans la gloire limitée de cette terre. L’abondance matérielle ou la réussite mondaine, comme les tentations auxquelles Jésus-Christ fut confronté en Matthieu 4, peuvent au contraire devenir des séductions dangereuses qui enchaînent l’âme. Puisque l’être humain ne vit jamais de pain seulement, mais de la parole de vie qui sort de la bouche de Dieu, l’espérance du véritable croyant doit être fixée uniquement sur le Dieu vivant. L’entraînement quotidien fondé sur les valeurs éternelles est l’investissement le plus précieux auquel on puisse consacrer sa vie sans réserve ; il est aussi le secret pour recevoir une grande louange le jour où nous nous tiendrons devant le Seigneur.
Au-delà de l’autoritarisme : devenir un bel exemple en cinq aspects de la vie
L’apôtre Paul adresse à Timothée, établi comme responsable de l’Église d’Éphèse, un commandement à la fois ferme et solennel : que personne ne le méprise à cause de sa jeunesse. Cet enseignement, proclamé avec vigueur, confère une profonde responsabilité à tous les chrétiens qui désirent restaurer un leadership spirituel dans le monde. Toutefois, l’erreur la plus fatale que l’on peut facilement commettre ici consiste à tomber dans un autoritarisme hypocrite, cherchant à établir son autorité par une position extérieure ou une attitude oppressive. La véritable autorité spirituelle intérieure ne découle pas d’un attachement orgueilleux à s’élever soi-même, mais d’une prudence qui refuse les paroles irréfléchies, d’une attitude qui évite toute légèreté et d’un caractère humble qui sait s’abaisser.
Le seul moyen de ne pas être méprisé consiste à vivre avec persévérance comme un modèle pour les croyants dans cinq vertus concrètes : la parole, la conduite, l’amour, la foi et la pureté. Nous devons nous souvenir, à travers l’avertissement de Jacques 3 et la souffrance de l’homme riche en Luc 16, qu’une petite faute commise par la bouche et la langue peut ébranler le gouvernail du grand navire qu’est la vie, et finalement conduire à la ruine. À une époque où tous vacillent et se découragent, il faut garder son centre par une foi solide comme le roc, et pratiquer un amour large qui ne hait ni ne juge autrui sans fondement. La pureté morale, qui consiste à se vider soi-même pour devenir un vase saint et précieux, propre à l’usage du Maître, est une condition indispensable pour être employé à de bonnes œuvres.
La flamme du saint ministère qui lit, exhorte et enseigne la Parole
Une fois l’autorité spirituelle établie par la piété intérieure et l’exemple de vie, il faut désormais se consacrer pleinement à l’œuvre essentielle qui ranime les croyants et reconstruit la communauté. Les trois axes fondamentaux du ministère pastoral présentés par l’Écriture sont la lecture publique de la Parole de Dieu, l’exhortation chaleureuse adressée aux croyants fatigués, et l’enseignement clair de la connaissance de la vérité. De même que l’Église primitive a établi une sainte tradition centrée sur la Parole en lisant à haute voix, dans le lieu du culte, la Torah, les prophètes et les lettres des apôtres, nous devons nous aussi avancer vers le lieu sacré de la méditation biblique. Comme le ver à soie doit manger et digérer avec diligence les feuilles rugueuses du mûrier pour produire enfin un fil de soie magnifique, l’homme de Dieu ne peut porter les fruits d’une vie sainte que lorsqu’il se nourrit pleinement de la Parole spirituelle venue du ciel.
De plus, le ministère qui console, encourage et exhorte les âmes des croyants abattus afin qu’ils se relèvent est une expression concrète de l’amour que l’Église doit nécessairement pratiquer. Plus encore, l’Église ne doit pas se contenter de proclamer la vérité de manière unilatérale ; elle doit devenir une grande maison d’apprentissage où l’on étudie et approfondit la loi du royaume de Dieu. Nous nous souvenons de l’histoire de Jésus-Christ parcourant toute la Galilée, enseignant et annonçant le véritable Évangile du ciel, tandis que des foules nombreuses venaient à la lumière de cette vie. Ainsi, lorsque la communauté de l’Église enseigne avec diligence la Parole et partage avec les croyants ses profondes perspectives théologiques, de nombreuses âmes plongées dans les ténèbres peuvent enfin recevoir une vie nouvelle et revenir à Dieu ; c’est alors que s’accomplit la grande œuvre de restauration.
Réveiller le don intérieur et devenir un canal de bénédiction qui sauve soi-même et le monde
L’apôtre Paul exhorte avec force son disciple bien-aimé Timothée à ne pas négliger le don spirituel de Dieu déjà répandu en lui par l’imposition des mains et la parole prophétique d’encouragement, mais à le raviver comme un feu. Ce passage est la confession humble de l’apôtre selon laquelle la source de toute bénédiction et de toute puissance spirituelle ne se trouve ni dans les conditions humaines ni dans les rites extérieurs, mais uniquement dans le Dieu vivant. Comme le met clairement en lumière la prédication du pasteur David Jang, nous avons besoin d’un éveil spirituel qui nous pousse à ne pas laisser à l’abandon les dons et l’appel spirituels cachés en nous, ni à les laisser s’émousser, mais à les rallumer ardemment chaque jour. Le croyant doit se souvenir de la grâce de la croix et de la puissance de l’Évangile qui lui ont été accordées, et s’investir de tout son cœur en toutes choses afin de manifester clairement à tous sa maturité spirituelle et son progrès intérieur.
Le processus par lequel un chrétien se tient droit dans la vérité et grandit spirituellement n’est pas seulement une question de sanctification personnelle ; c’est un enjeu crucial dont dépend la vie de toute la communauté. Celui qui donne l’exemple par ses paroles et sa conduite, et qui consacre toute l’énergie de sa vie à lire, exhorter et enseigner la Parole avec diligence, finit par connaître une véritable croissance spirituelle. Cette profonde méditation biblique du pasteur David Jang nous rappelle cette vérité : lorsque nous persévérons jusqu’au bout dans une telle attitude de piété, nous ne nous protégeons pas seulement nous-mêmes, mais nous devenons aussi un canal béni qui conduit sur le chemin du salut toutes les âmes qui nous écoutent. En gravant profondément ce saint défi dans notre cœur, nous devons marcher avec constance sur le chemin de la piété spirituelle, en espérant que chacun de nos jours devienne un sacrifice vivant et saint offert au Dieu vivant. Où plaçons-nous donc aujourd’hui notre espérance, et par quel exercice spirituel quotidien sommes-nous façonnés pour devenir des vases du Seigneur ?